即使不戴手表，大腦也能估算時間。美國波士頓大學*新研究發現，大腦內負責定位導航的細胞同時還扮演著“大腦時鐘”的角色，能幫我們把時間和空間聯系起來。

研究人員觀察老鼠在跑步機上的運動，并研究其大腦網格細胞在掌控時間上所起的作用。他們把老鼠放在跑步機上運動一段時間，然后給它們食物獎勵。幾次之后，研究人員發現，老鼠的大腦會規律性地每隔一秒活躍一下，直到一次運動結束。研究者認為，老鼠就是以這種形式計算在跑步機上停留的時間。

研究分析稱，這些“時間細胞”的作用如同是一個秒表，每次這個“秒表”起動時，可以看到相同的神經運動模式。而且，只有在特定環境下需要計算時間時，大腦的“時間細胞”才會活躍起來。

研究負責人該大學神經學家霍華德·艾肯鮑姆說：“大腦網格細胞比其他細胞對時間的靈敏度更高，老鼠在跑步機上奔跑時，大腦的很多網格細胞會呈現多重節奏的活躍，這表明，這種細胞可整合距離和時間信息，從而形成對各種經歷的記憶。”

研究人員分析稱，這一發現為我們研究大腦如何形成記憶提供了線索。人的網格細胞和人的生理節律各行其道，人的生理節律大約以24小時為一個周期，我們對每天生活的記憶是以空間和時間的形式排列起來的，海馬體就是指揮官。所以人們會記得早上幾點起床、淋浴、穿衣，然后吃早飯、上班。 這也能解釋為什么人們擅長估算去某地需要的時間，以及音樂家為何會準確打節拍。