西北太平洋地區(qū)的美洲原住民經(jīng)常宣稱在這一地區(qū)根基深厚?，F(xiàn)在，一位古老水手可能支持了這個觀點(diǎn)。科學(xué)家測序了一個具有10300年歷史的古人類遺骸的DNA，該遺骸發(fā)現(xiàn)自美國阿拉斯加州的“膝蓋洞穴”，與發(fā)現(xiàn)在加拿大不列顛哥倫比亞的3個古老骨架有密切聯(lián)系，而后者依次與欽西安人、特林吉特人、尼斯加人，以及目前生活在該地區(qū)的海達(dá)族人有密切關(guān)系。
而新發(fā)現(xiàn)揭示，這些部落有直接的血緣關(guān)系，而且，1萬多年前，至少有兩個不同部落生活在北美洲。該研究始于21年前，考古學(xué)家與生活在阿拉斯加州威爾士王子島的特林吉特部落進(jìn)行了異乎尋常的友好合作。研究人員從這個被稱為ShukáKáa的10300年前的骨骼化石上收集了DNA，他們首先聚焦了遺傳自母親的線粒體DNA（mtDNA）。
研究人員未發(fā)現(xiàn)化石的mtDNA與部落成員相匹配，但他們發(fā)現(xiàn)了其航海生活方式，因為水手牙齒中的同位素顯示他吃海洋食物。*后，該項目有個善意的結(jié)尾：2008年科學(xué)家和美洲土著為這位水手舉行了葬禮。
隨著古DNA測序技術(shù)不斷發(fā)展，該團(tuán)隊決定從該特林吉特部落、阿拉斯加州的海達(dá)族部落，以及不列顛哥倫比亞更南端的部落入手，申請?zhí)崛hukáKáa和另外3個古老化石的核DNA。之后，研究人員被允許從ShukáKáa臼齒*后的剩余組織、不列顛哥倫比亞露西島（距離膝蓋洞穴300公里）一個具有6075年歷史的骨架、魯伯特王子城港2500年前的骨骼以及該地區(qū)的另一個1750年前的化石中進(jìn)行取樣。
盡管ShukáKáa的DNA受損太過嚴(yán)重，科學(xué)家難以測序其全部基因，但由美國伊利諾伊大學(xué)香檳分校分子人類學(xué)家RipanMalhi領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊測序了其基因標(biāo)記物，其結(jié)果反映了該水手約6%的基因。他們還測序了其他3個古老人類化石1/3至2/3的基因。
之后，研究人員比較了這些標(biāo)記物，以檢驗這些古老人類彼此間以及與目前全世界現(xiàn)有156個土著部落的關(guān)系。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，來自露西島和魯伯特王子城港的3個化石遺骸的基因組序列與欽西安人和其他西北太平洋地區(qū)的部落關(guān)系密切。
另一方面ShukáKáa似乎與生活在拉丁美洲的蘇魯和Karitiana等部落，以及巴西亞馬遜雨林的圖庫納人關(guān)系更為密切。但這一痕跡在統(tǒng)計學(xué)上并不強(qiáng)大，可能只是一個簡單的信號，揭示這些部落擁有來自相同祖先的DNA。這些祖先在進(jìn)入美洲前，曾生活在亞洲或白令陸橋地區(qū)。
但這位水手母系遺傳的mtDNA和核DNA都證明他與該研究設(shè)計的其他“年輕”古人有親屬關(guān)系。將所有古老化石的關(guān)聯(lián)點(diǎn)連接起來后，Malhi團(tuán)隊猜測，ShukáKáa是包括欽西安人及有關(guān)聯(lián)的西北太平洋地區(qū)部落在內(nèi)的所有部落的祖先。相關(guān)論文近日發(fā)表于美國《國家科學(xué)院院刊》。
在另一個有趣的節(jié)點(diǎn)上，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些骨骼化石與其他兩個有名的古印第安人（美國華盛頓州8545歲的肯納威克人和蒙大拿州12600歲的Anzick兒童）沒有密切關(guān)聯(lián)。Malhi表示，這表明1萬年前，至少有兩組移居者穿越白令海峽來到北美。
其他研究人員也認(rèn)為這3個更近代化石與西北太平洋部落間的關(guān)聯(lián)“非常清晰”。未參與該研究的美國哈佛大學(xué)考古學(xué)家PontusSkoglund指出，那些部落與ShukáKáa間關(guān)系的證據(jù)十分薄弱，但仍存在可能性。而且，他補(bǔ)充道，ShukáKáa生活于現(xiàn)在西北太平洋部落的血統(tǒng)形成前。
阿拉斯加州朱諾市Sealaska遺產(chǎn)研究所主席、特林吉特部落成員RositaWorl表示，無論這位古老水手是否為這些現(xiàn)代部落的直系祖先，但從這些更近時期的骨骼化石上發(fā)現(xiàn)的關(guān)聯(lián)符合特林吉特人和欽西安人口頭相傳的傳統(tǒng)，這表明欽西安人在擴(kuò)展到北部和南部地區(qū)前，曾沿著不列顛哥倫比亞納斯河向西遷移。
而帶領(lǐng)研究組發(fā)現(xiàn)ShukáKáa的南佛羅里達(dá)大學(xué)考古學(xué)家Timothy Heaton也補(bǔ)充道，這種基因關(guān)聯(lián)符合特林吉特部落在ShukáKáa墓碑上的雕刻：“我們自遠(yuǎn)古以來就生活在阿拉斯加?xùn)|南部。ShukáKáa就是我們自古便占據(jù)這片土地的證據(jù)?！?
