美國(guó)研究人員在研究單細(xì)胞生物如何進(jìn)化成多細(xì)胞生物時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪現(xiàn)象：一種叫做領(lǐng)鞭蟲(chóng)的單細(xì)胞真核生物，開(kāi)始進(jìn)行有性繁殖以響應(yīng)由**產(chǎn)生的蛋白質(zhì)。領(lǐng)鞭蟲(chóng)是與動(dòng)物*接近的近親，但科學(xué)家還不清楚為何在自然環(huán)境中會(huì)發(fā)生這種情況，不過(guò)他們推測(cè)這可能會(huì)幫助領(lǐng)鞭蟲(chóng)容易與同類交配。該發(fā)現(xiàn)于8月31日刊登在《細(xì)胞》雜志。

領(lǐng)鞭蟲(chóng)是一種原生生物，也是被用作研究動(dòng)物進(jìn)化起源的模型生物。加州大學(xué)伯克利分校和哈佛醫(yī)學(xué)院的研究人員計(jì)劃研究一種**是如何影響領(lǐng)鞭蟲(chóng)的，但他們觀察到意想不到的副作用。

“我們知道費(fèi)氏弧菌并不能誘導(dǎo)多細(xì)胞發(fā)育，但當(dāng)添加該**后，我們看到領(lǐng)鞭蟲(chóng)出現(xiàn)非常奇怪的群集行為。結(jié)果發(fā)現(xiàn)這是交配的前奏。”加州大學(xué)伯克利分校細(xì)胞生物學(xué)和遺傳學(xué)家Nicole King說(shuō)。

成群的單細(xì)胞生物通常會(huì)在有性繁殖之前繁殖，因?yàn)檫@能迅速增加一個(gè)小區(qū)域內(nèi)的生物密度，而兩個(gè)領(lǐng)鞭蟲(chóng)也會(huì)自然相遇并交配，但這非常罕見(jiàn)。而研究人員使用基因型分型確定了它們是進(jìn)行了交配，而不僅僅是“粘性”或細(xì)胞融合，這證實(shí)了從無(wú)性繁殖到有性繁殖的轉(zhuǎn)變。

“領(lǐng)鞭蟲(chóng)具有很大的靈活性，可以進(jìn)行無(wú)性繁殖，也可以兩**配，而該轉(zhuǎn)變是由一個(gè)**調(diào)節(jié)的。”King說(shuō)。“在動(dòng)物世界里，誘導(dǎo)或引起性行為的分子可以被稱為**。”

研究人員發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生作用的是一種軟骨酶，它可以降解一種特定類型的硫化分子，而這種酶原被認(rèn)為是動(dòng)物獨(dú)有的。但如果軟骨酶的功能被抑制，那么就不會(huì)發(fā)生領(lǐng)鞭蟲(chóng)聚集。