根據一項新的研究，在母嬰傳播過程中，僅母親體內的一部分HIV-1病毒在**內或通過哺乳感染她們的嬰兒，而且傳播的這些病毒依賴于這種傳播是在懷孕期間還是哺乳期間發生的。相關研究結果于2017年1月26日發表在Retrovirology期刊上，論文標題為“Breast milk and in utero transmission of HIV-1 select for envelope variants with unique molecular signatures”。

HIV-1的母嬰傳播在發展中國家產生嚴重的健康威脅，而且需要更加有效的介入方法。之前的研究已證實感染成年人和嬰兒的HIV毒株幾乎總是利用輔助受體CCR5進行感染，而且這種感染經常是由單個病毒變異體而不是由多個病毒變異體建立的。此外，之前的研究還證實了這些傳播的病毒的一些特征。

在當前的這項研究中，研究人員分離出在懷孕期間將HIV傳播給嬰兒的母親和在哺乳時將HIV傳播給嬰兒的母親體內的病毒。他們制造出上百個HIV病毒包膜克隆。HIV病毒包膜是這種病毒附著和感染人細胞的外面部分。他們隨后對這種病毒的包膜區域進行測序。他們這樣做的目的是確定這些不同的區域在長度上存在多大的差異，以及它們有多少位點用于附著糖分子（HIV利用糖分子包被它的包膜來逃避宿主**系統的識別）。他們也在實驗室中利用細胞系對這些包膜克隆進行測試，以便確定它們如何能夠輕松地感染人細胞，這些克隆需要細胞外表面上有多少受體和輔助受體才會感染它們，以及它們感染這些細胞的能力是否能夠利用中和抗體加以阻斷。

他們發現HIV病毒包膜的特定區域通常更短，它們的包膜附著更少的糖分子，而且它們更不可能被CD4“輔助性”細胞中和。這些輔助性細胞在宿主**系統中發揮著至關重要的作用。

盡管大多數母嬰HIV傳播病例能夠利用抗HIV****母親和嬰兒加以阻止，但是傳播仍然能夠發生。據估計，2013年發生24萬例傳播病例。這項研究突出需要采取不同的策略阻止懷孕期間和哺乳期間發生的傳播。它也為哪些抗體可能是有益的提供信息。